Любая деятельность потенциально опасна — это аксиома. Но уровнем опасности (риском) можно управлять, доводя его до приемлемого значения, так как абсолютная безопасность недостижима.

Безопасность — это состояние деятельности, при котором с определенной вероятностью исключено проявление опасностей. Таким образом, безопасность — это цель, а наука БЖД — это средства, пути, методы ее достижения. БЖД базируется на достижениях психологии, физиологии человека, охраны труда, экологии, эргономики (науки, изучающей деятельность человека с целью оптимизации орудий, условий и процесса труда и обеспечения удобств для развития способностей человека), экономики и др.

Опасность — это явления, процессы, объекты, способные в определенных условиях наносить ущерб здоровью человека. Опасность хранят все системы, имеющие энергию, химически или биологически активные компоненты, а также характеристики, не соответствующие условиям жизнедеятельности человека. Опасности бывают потенциальные (скрытые) и реальные. Для реализации потенциальной опасности нужны условия, называемые причинами.

Таксономия — наука о классификации и систематизации сложных явлений, понятий, объектов. По воздействию опасности делятся на физические, химические, биологические, психофизиологические. По времени проявления опасности делятся на импульсные (вызываемые импульсом — толчком), лавинообразные (стремительно движущиеся, растущие), кумулятивные (с концентрацией энергии в одном направлении), взрывные, долговременные.

По характеру воздействия на человека опасности делятся на активные, пассивные, локальные, временные, физиологические, генетические.  Пассивные — это опасности, активизирующиеся за счет энергии человека:  острые неподвижные элементы, неровности поверхности, по которой перемещается человек, уклоны, подъемы, малое трение  на опорной поверхности и др.

Различают априорные признаки опасности — так называемые предвестники, т. е. получаемые заранее, и апостериорные — возникающие в результате реализации опасности.

Номенклатура — это перечень названий, терминов, систематизированных по определенному признаку. Квантификация — это количественные характеристики сложных, качественно определяемых понятий; применяются численные, балльные и другие приемы квантификации; наиболее распространенная оценка опасности — риск. Идентификация опасности — это процесс обнаружения и установления количественных, временных, пространственных и иных ее характеристик. При этом выявляются номенклатура опасностей, вероятность их проявления (т. е. осуществляется их квантификация), пространственная локализация (т. е. координаты), возможный ущерб и другие параметры.

Опасность, причины, последствия являются основными характеристиками НС, чрезвычайной ситуации (ЧС), пожара и т.д. Триада «опасность — причины — нежелательные последствия» — это логический  процесс развития потенциальной опасности впоследствии. Как правило, этот процесс является многопричинным, т. е. опасность может реализовываться по многим причинам.

В 1992 г. при несчастных случаях (НС) на производстве из 1000 чел. работающих погибло в России 0,130 чел.; в 1993 г. — 0,140; в США — 0,054; в Японии — 0,020; в Великобритании — 0,016. В 1997 г. в России от НС на производстве пострадало 240 тыс. чел., погибло  6 тыс. чел.

Безопасность жизнедеятельности (БЖД) как научно-техническая дисциплина изучает опасности, угрожающие человеку в среде обитания, закономерности их проявления в целях разработки комплексной системы мер по защите человека и среды обитания от природных опасностей или формируемых в процессе деятельности человека.

В научной теории БЖД, таким образом, ключевыми понятиями являются среда обитания, деятельность, опасность, риск и безопасность.

Среда обитания – окружающая человека среда, обусловленная в данный момент совокупностью факторов, способных оказывать прямое или косвенное, немедленное или отдаленное воздействие на деятельность человека, его здоровье и потомство.

Здоровье – это состояние полного физического, духовного и социального благополучия, а не только отсутствие болезней или физических дефектов (преамбула Устава Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ).

Деятельность – активное (сознательное) взаимодействие человека со средой обитания, результатом которого должна быть ее полезность для существования человека в этой среде.

БЖД – система знаний, направленных на обеспечение безопасности и сохранение здоровья человека в производственной и непроизводственной среде с учетом влияния человека на среду обитания.

«Безопасность жизнедеятельности», таким образом, является комплексной наукой, опирающейся на достижения как фундаментальных, так и прикладных научных и научно-технических областей знаний.

Ключевым понятием безопасности жизнедеятельности является понятие опасности. Опасность хранят все системы, имеющие энергию, химически или биологически активные компоненты, а также характеристики, не соответствующие условиям жизнедеятельности человека.

Для обеспечения безопасности должны быть выполнены три задачи БЖД.

1.  Идентификация (распознавание) опасностей – детальный анализ опасностей, формируемых в изучаемой деятельности. Последовательность проведения анализа следующая:

• вначале устанавливаются элементы среды обитания как источники опасности;
• затем проводится оценка имеющихся в рассматриваемой деятельности опасностей по качественным, количественным, пространственным и временным показателям (x, y, z, t).

2.  Защита человека и среды обитания от выявленных опасностей на основе сопоставления затрат с выгодами. защита базируется на определенных принципах, методах и средствах.

3.  Защита от остаточного риска данной деятельности, поскольку обеспечить абсолютную безопасность невозможно: изучение закономерностей и построение моделей развития чрезвычайных ситуаций; принципы, методы, приемы и средства их прогнозирования и ликвидации.

В структуре курса БЖД выделены следующие разделы:

• теоретические основы БЖД;
• безопасность в бытовой и производственной среде;
• безопасность в окружающей природной среде;
• безопасность при чрезвычайных ситуациях.

Бытовая среда – это вся сумма факторов, воздействующих на человека в быту. Реакцию организма на бытовые факторы изучают такие разделы науки, как коммунальная гигиена, гигиена питания, гигиена детей и подростов.

Производственная среда – это совокупность факторов, воздействующих на человека в процессе трудовой деятельности.

Безопасность в природной среде – это одна из отраслей экологии. Экология изучает закономерности взаимодействия живой и неживой природы на атомно-молекулярном уровне. Экология является научной базой охраны окружающей среды или охраны природы.